转义字符的定义
转义字符(Escape Character)是指在ASCII码和Unicode等字符集中无法被键盘录入的字符、被当作特殊用途而需要转换回它原来的意义的字符。也就是说像\t，\n等类似的字母都不是其在ASCII码中的含义，字符被使用时已经被转换了意义。
对于ASCII编码，0-31(十进制)范围内的字符为控制字符，它们都是看不见的，即不能再显示器上显示，甚至无法从键盘输入；部分控制字符在编码语言中还被定义为特殊用途。因此只能用转义字符的形式来表示它们。不过，直接使用ASCII码记忆不方便，也不容易理解，所以针对常用的控制字符，各类编程语言对转义字符又定义了简写方式。
无法被键盘录入的字符
例如，ASCII码值为7的转义字符\a便是无法被键盘录入的字符，\a被转换后的意义是响铃符（BEL），但键盘上没有任何单个按键可以表示响铃符（BEL），因此其需要转义字符\a来表示。
那如果我们想在C语言中使用响铃符，代码如下：1
printf("%c",'\a');//电脑将发出一声“嘀”
被当做特殊用途而需要转换它原来意义的字符
例如，HTML中，<便是被当做特殊用途而需要转换回它原来意义的字符。它被HTML定义为标签的开始，所以当我们在HTML语法的代码中输入<时，HTML就会把它单做为标签的开始，而不是当做一个普通字符<来看待
常见的转义字符
ASCII编码中所有的转义字符和所对应的意义：
| 转义字符 | 意义 | ASCII码值（十进制） |
|---|---|---|
| \a | 响铃（BEL） | 007 |
| \b | 退格（BS）,将当前位置移到前一列 | 008 |
| \f | 换页（FF）,将当前位置移到下页开头 | 012 |
| \n | 换行（LF）,将当前位置移到下一行开头 | 010 |
| \r | 回车（CR）,将当前位置移到本行开头 | 013 |
| \t | 水平制表(HT) （跳到下一个TAB位置） | 009 |
| \v | 垂直制表(VT) | 011 |
| \ | 代表一个反斜线字符’’’ | 092 |
| ’ | 代表一个单引号（撇号）字符 | 039 |
| “ | 代表一个双引号字符 | 039 |
| ? | 代表一个问号 | 063 |
| \0 | 空字符(NUL) | 000 |
| \ddd | 1到3位八进制数所代表的任意字符 | 三位八进制 |
| \xhh | 十六进制所代表的任意字符 | 十六进制 |
各类编程语言中的转义字符
其实所有的编程语言，拥有转义字符的原因基本上是两点：
- 使用转义字符来表示字符集中定义的字符，比如ASCII里面的控制字符及回车换行等字符，这些值符都没有现成的文字代号，即无法用键盘上任何单个按键表示，所以只能用转义字符来表示。
- 某一些特定的字符在编辑语言中被定义为特殊用途字符。这些字符由于被定义为特殊用途，它们失去了原有的意义。比如说PHP的双引号'‘，被PHP定义为字符串的外围标签，所以如果你在一对双引号里面，还想要使用双引号，只能上用转义字符\“了。不然PHP就会报错。
从上面可看出转义无非是两种情况：
- 将普通字符转为特殊用途，一般是编程语言中，用于表示不能直接显示的字符，比如后退键，回车间等。
- 用来将特殊意义的字符转换回它原来的意义。一般用在正则表达式中。还有些脚本语言是弱类型，有些语言比如HTML并不是编程语言，而是标记语言，有些语言只有一种类型，比如shell脚本语言，这些语言中字符串都不加引号，或者既可以加引号也可以不加引号，所以有时候需要转义字符说明某些字符此时的身份为普通字符，而不是有特殊意义的元字符。